Закончил зооинженерный факультет Кировского сельскохозяйственного института в 1985 году. В 2000 году защитил кандидатскую диссертацию.

С 2001 года по настоящее время работает по совместительству в должности доцента (курс зоогигиены). Является руководителем и ответственным исполнителем тем НИР, которые посвящены изучению влияние на пушных зверей разных условий и способов содержания с целью разработки и совершенствования отечественных технологий звероводства с учетом международных требований, введение в зоокультуру новых видов животных, и разработка технологий их разведения. Под научным руководством Плотникова И.А. успешно защищена одна кандидатская диссертация, руководит двумя аспирантами.
Общий стаж работы по специальности составляет 25 лет, педагогический стаж – 11 лет.

Преподаваемые дисциплины: племенная работа в пушном звероводстве, история звероводства, гигиена высокопродуктивных животных, биология пушных зверей, плотоядные пушные звери, растительноядные пушные звери.

В 2007 году пройдена стажировка «Производство продукции животноводства в условиях рыночной экономики».

Плотниковым И.А. опубликовано 133 научных, учебно-методических работ и изобретений, из них 2 монографии, 19 работ в журналах рекомендованных ВАК, 2 патента.

Плотников И.А. награжден Золотой медалью «Лауреат ВВЦ» 23 марта 2005 г. Награжден дипломом выставки «Золотая осень — 2011г.» (Москва, ВВЦ).